De review die nooit kwam

Het was hartje zomer (2022 meen ik) en ik had op korte termijn een product nodig. Na wat zoeken kwam ik uiteindelijk terecht op een website die beloofde het product binnen drie dagen te leveren in plaats van de gebruikelijke één à twee weken. Dat was prettig, want ik had haast. De website oogde rustig en betrouwbaar. En met de benodigde kamer van koophandel vermelding. De prijzen waren vergelijkbaar met die van andere aanbieders, dus er was geen reden om argwaan te hebben. Het was geen prijs waarbij je voor een dubbeltje op de eerste rij probeerde te zitten, maar gewoon een normale prijs voor een product dat ik nodig had. Ik betaalde direct.

Na drie dagen verscheen er echter niets. Ik stuurde een e-mail en kreeg antwoord van een dame die aangaf dat de levering iets langer kon duren. Dat kan gebeuren, dus ik wachtte af. Maar na nog eens drie dagen was er opnieuw niets geleverd. Zo verstreken uiteindelijk twee weken. Elke keer wanneer ik contact opnam, reageerde er een andere vrouw van de klantenservice. Dat vond ik vreemd. Een webshop heeft geen tien verschillende klantenservicemedewerkers in dienst. Mijn gevoel zei dat er iets niet klopte.

Ik besloot het KvK-nummer op te zoeken en zag dat het bedrijf geregistreerd stond als een eenmanszaak. Mijn vermoeden werd daarmee bevestigd. De verschillende namen van de klantenservice waren waarschijnlijk slechts een façade. Vervolgens zocht ik de website op bij Trustpilot, samen met de andere bedrijfsnamen die bij dezelfde KvK-inschrijving vermeld stonden. Wat ik daar aantrof, was geen verzameling losse klachten, maar een patroon. Ik vond tientallen pagina's van mensen die zich hadden beklaagd, mensen die aangifte hadden gedaan of dat van plan waren, mensen die allemaal hetzelfde verhaal vertelden: betaald, maar niets ontvangen.

Dit speelde blijkbaar al langere tijd.

Het laatste wat ik wilde doen, was achteraan aansluiten in de lange rij van gedupeerden. Ik mocht mezelf gelukkig prijzen dat de persoon achter deze praktijken zich in Nederland bevond. Als iemand zich in het buitenland verstopt, wordt het een stuk moeilijker om iets gedaan te krijgen.

Ik zocht zijn naam op via Facebook. Ik vond een account met dezelfde woonplaats als vermeld bij de KvK. Mijn gevoel zei direct dat hij het moest zijn. Deze sujet zit thuis op de bank te rukken zich verrijkende met geld waar anderen hard voor hebben gewerkt. Nou, niet met mjn geld.

Met zijn huisadres in handen besloot ik mijn geld terug te gaan halen.

Maar eerst wilde ik hem nog de kans geven om het netjes op te lossen. Ik stuurde opnieuw een e-mail met het verzoek het bedrag terug te storten. Ik schreef dat ik het geld zogenaamd samen met familieleden had ingezameld en dat het bedoeld was voor mijn oude opa. Dat verhaal klopte natuurlijk niet. Ik wilde alleen zien of hij zou reageren op een beroep op medeleven. Als hij zijn slachtoffers geen enkele sympathie of begrip toonde wanneer zij hun geld terugvroegen, waarom zou ik hem dan wél die sympathie geven als hij weigerde het onrechtmatig verkregen bedrag terug te betalen?

Het geld werd niet teruggestort.

Daarop liet ik weten dat ik het bedrag persoonlijk zou komen ophalen en dat hij ervoor moest zorgen dat het beschikbaar was. De namen van de verschillende "dames" die namens hem bleven antwoorden, negeerde ik volledig. Ik schreef hem aan met zijn eigen naam.

De dag voordat ik zou komen, meldde ik mij nog netjes per e-mail af. Ik gaf aan dat ik vanwege de hoge temperaturen eerst naar het strand zou gaan en de dag erna langs zou komen.

Ik ben die dag naar het strand gegaan.

De volgende dag vertrok ik in de vroege avond. Eerst ging ik naar Gouda. Daar aangekomen trof ik het adres leeg aan. Ik haalde nog wat brieven uit de brievenbus, maar er zat niets bijzonders tussen. Ik klopte aan bij de buren en zij vertelden mij dat hij verhuisd was naar Rotterdam. Dat was precies het tweede adres dat ik bij de KvK had gevonden.

Op naar Rotterdam.

Daar trof ik een enorme flat aan die meer weg had van een bunker dan van een woongebouw. Volgens wat mij werd verteld, vonden daar regelmatig invallen plaats. Je kwam er niet zomaar binnen. Overal waren pasjes, codes en beveiligde deuren.

Ik zag twee jonge vrouwen die naar binnen wilden en vroeg of ik met hen mee mocht lopen. Ik vertelde dat ik mijn geld kwam halen bij iemand die mij had opgelicht. Ze vonden het interessant en lieten mij met hen meelopen.

Ook bij de lift moest een code worden ingevoerd. Ik vroeg enigszins bezorgd hoe ik later weer naar buiten moest komen, maar ze verzekerden mij dat je voor het verlaten van het gebouw geen codes nodig had. Zij stapten eerder uit. Ik moest nog door naar de twaalfde verdieping.

Toen de liftdeuren opengingen, zag ik een lange gang met aan beide kanten deuren, allemaal voorzien van een klein kijkgaatje. Het deed denken aan een Amerikaans hotel. Mijn eerste gedachte was: die gaat nooit opendoen.

Ik belde aan.

Ik bleef netjes staan.

De deur ging open.

Ik zette direct mijn voet tussen de deur en zei: "Hallo Sjaak, ik kom mijn geld halen."

Hij keek naar mijn schoen.

Ik keek ook naar mijn schoen.

Een mooie stevige zwarte schoen, dacht ik. Die had ik pas een week geleden gekocht.

Hij keek onzeker en zei dat hij nergens van wist. Een klein, schriel mannetje tegenover mij.

"Dat weet je wel," zei ik. "Ik heb je gemaild."

Hij zei dat hij geen geld had. Ik antwoordde dat we het dan nu gingen regelen. Hij zei dat hij het wel wilde overmaken.

"Prima," zei ik. "Dan maak je het nu over."

Hij liep naar binnen om zijn telefoon te halen. Dat was een kort spannend moment. Hij had terug kunnen komen met een wapen. Of met iemand anders. Ik stond daar ongewapend.

Maar ik had niets nodig. Ik gebruik wat de situatie mij geeft en wat de omgeving mij biedt.

Hij kwam terug met zijn telefoon en maakte het bedrag over.

Daarna vertrok ik.

Buiten liep een beveiliger richting het pand terwijl ik mijn weg vervolgde. Blijkbaar had Sjaak iemand gebeld. Wat een bijzondere situatie: iemand die zich moet laten beschermen tegen de gevolgen van zijn eigen handelen.

Een paar dagen later keek ik op mijn rekening.

Het geld stond er opnieuw op.

Hetzelfde bedrag.

Nu had ik het dus twee keer terug.

Ik dacht nog: als ik ook het product ontvang, dan plaats ik wel een review. Iets in de trant van: "Sjaak heeft wat aanmoediging nodig, maar verder prima zaak."

Maar het product kwam nooit.